Les gratuits, dont le rendu et les fonctionnalités restent réduits au regard de ce que proposent les logiciels payants :

• FreeMind : il permet de créer une arborescence, ainsi que des « nuages » qui peuvent avoir leur utilité.
• CmapTools : il s’agit plus d’une carte conceptuelle, qui permet de représenter les liens entre les idées plus que leurs composantes (Mind maps). L’avantage de ce type de cartes est qu’il permet d’organiser des idées en formes de réseaux (en les reliant entre elles). Le rendu est certainement un peu mieux que celui de FreeMind, et des liens avec Internet sont facilement intégrés.

• ThinkGraph : logiciel du même type que CmapTools, avec une présentation un petit peu différente.

Les logiciels payants proposent en général plus d’options (ils intègrent les photos, par exemple), et ont un meilleur rendu (ils ont tous une période d’évaluation qui permet de les utiliser gratuitement quelque temps).

• NovaMind, qui permet de faire des présentations très élaborées, possède trois versions différentes (Express, Pro, Platinum), avec de plus en plus de fonctionnalités. Il a pour lui de se présenter de la même manière qu’Office 2007, et de permettre d’intégrer des photos.
• iMindMap possède un rendu certainement plus épuré que NovaMind, mais intègre malgré tout bon nombre de fonctionnalités. Son originalité réside dans le fait que l’on peut utiliser la souris « à main levée » ou un stylet de tablette graphique pour dessiner les branches, des images, ou même écrire le texte d’une branche.
• MindManager, au rendu encore plus épuré, qui propose de nombreuses options très avancées (synchronisation avec Outlook, logiciels de gestion de projet,…) et qui reprend aussi l’interface d’Office 2007.
• MindMapper, qui propose deux versions principales de son produit, et qui propose également des cartes assez épurées.

Pour ceux qui veulent en savoir plus, un blog est consacré aux cartes heuristiques. Il existe même une possiblité de suivre des formations : l’Ecole Française de l’Heuristique propose deux modules pour apprendre à travailler avec des cartes heuristiques, Organisez vos idées avec la carte heuristique et Utilisez pleinement MindManager.

Qu’est-ce qu’une carte heuristique ?

Parmi les outils disponibles, la « carte heuristique » aussi appelée « carte des idées » ou « mind mapping »  offre de nombreux atouts. La carte heuristique permet de représenter graphiquement  des idées ou des enchaînements logiques à partir d’une véritable architecture concentrique. Elle encourage ainsi l’appréhension globale d’un système d’information en recourant aux mots, aux images, aux formes et aux couleurs.

Cinq  atouts majeurs de la carte heuristique

• La carte est polyvalente : elle peut être utilisée pour formaliser un plan d’exposé, prendre des notes, faire un compte-rendu…
• La carte est évolutive : en fonction des changements et des niveaux de collaboration, elle peut intégrer de nouvelles données (il suffit alors de raccrocher de nouveaux items).
• La carte est créative : elle permet de rationaliser des séquences logiques mais aussi de faire appel aux expressions intuitives.
• La carte est synthétique : elle pose sur un espace restreint (une feuille de papier) toute la complexité d’un problème ou d’un projet.
• La carte est efficiente : elle permet aux équipes de travailler ensemble et de cadrer les réunions (gestion du temps) en dissociant l’important et l’accessoire, le principal et le secondaire.

Autant de bonnes raisons de recourir à la carte heuristique. Une feuille de papier et un stylo suffisent pour se lancer au départ. Il existe aussi des sites internet ressources et des logiciels spécialisés.