L’axe de recherche permet de caractériser la demande exprimée. Qui est le commanditaire ? Quelle est sa place dans l’organigramme de l’entreprise ? Quels sont les enjeux stratégiques pour l’organisation ? S’agit-il d’acquérir des informations nouvelles, ou de valider des informations déjà existantes ?  Comment cette recherche va-t-elle impacter l’environnement de l’entreprise (forces, faiblesses, opportunités, menaces) ? Enfin, quels sont les objectifs qualitatifs et quantitatifs de la démarche d’IE ? Ces questions s’avèrent essentielles, que la recherche s’effectue en interne ou en externe avec un prestataire.

Le plan de recherche va ensuite méthodiquement « mettre en musique » la recherche. On définira une série de questions en les regroupant par thèmes et en précisant le type de sources sollicitées, qu’elles soient « formelles » (presse, Internet, documents commerciaux) ou plus « informelles » (réseaux humains et sociaux). On le voit, l’Intelligence économique n’est pas simplement une affaire de bonne volonté. Il n’est point suffisant de vouloir chercher pour pouvoir trouver…